A influência das pilhas de estéril no desempenho operacional das mineradoras

As pilhas de estéril desempenham um papel crucial no resultado financeiro de um empreendimento minerário.

Definição de Estéril Segundo Normas e Literatura

Segundo a norma NBR 13.029, o estéril de mina é qualquer material removido durante a lavra que não possui valor econômico. De forma semelhante, Hartman e Mutmansky (2002) definem o estéril como o material que acompanha o minério e precisa ser retirado para viabilizar o acesso ao minério, sendo depois descartado de forma controlada.

Importância Estratégica da Disposição do Estéril

Por isso, a disposição do estéril ao longo da vida útil da mina é uma operação estratégica e de alto impacto. Além de representar um dos maiores custos operacionais, a forma como o estéril é manejado influencia diretamente a viabilidade econômica do projeto. A relação estéril/minério (REM) define o teor mínimo economicamente viável, afetando diretamente a tonelagem lavrável, a escala de produção, o CAPEX, o OPEX, o teor de corte, o Valor Presente Líquido (VPL), a taxa de retorno do investimento e o prazo de retorno (payback), conforme apontado por dos Santos (2011).

Fatores que Influenciam a Quantidade e a Disposição do Estéril

Diversos fatores influenciam a quantidade de estéril a ser removido de uma cava, impactando a escolha da área para sua disposição. A seleção do local das pilhas de estéril (PDEs) envolve a análise da disponibilidade territorial, restrições físicas, impactos ambientais e aspectos socioeconômicos e políticos.

Critérios Geotécnicos e Projeto Detalhado

Uma vez definido o local, os critérios geotécnicos tornam-se fundamentais para garantir a estabilidade e segurança da pilha ao longo do tempo, evitando problemas técnicos e prejuízos econômicos. O desenvolvimento do projeto detalhado da PDE exige uma sequência de estudos geotécnicos que aumentam gradualmente o entendimento das condições do terreno (Figura 1).